水月觀(guān)音之由來(lái)，目前學(xué)術(shù)界一致認為與中唐畫(huà)家周昉有關(guān)。張彥遠在其所著(zhù)《歷代名畫(huà)記》的前言中提到，周昉（740-800年）在長(cháng)安圣光寺畫(huà)了一幅水月觀(guān)音，他是畫(huà)水月觀(guān)音的第**人。那幅畫(huà)描繪一輪滿(mǎn)月將觀(guān)音團團圍住，周?chē)衅窳?。周昉根據玄奘《大唐西域記》記載的布呾洛迦山中的觀(guān)自在菩薩，而“妙創(chuàng )水月之體”，并在各地很快流傳開(kāi)來(lái)，成為后世三十三觀(guān)音之一。晚唐、五代時(shí)期水月觀(guān)音像已在各地寺院壁畫(huà)中能夠見(jiàn)到。北宋以后水月觀(guān)音的影響日漸擴大，成為后世觀(guān)音造像最常見(jiàn)的表現形式之一。

       “水月”意為“水中之月”，在佛經(jīng)中寓意佛法皆無(wú)實(shí)體。身后的一輪圓月可以說(shuō)是水月觀(guān)音的標志。水月觀(guān)音在早期佛教經(jīng)典中并沒(méi)有出處，是佛教傳到中國后，與中國本土文化融合而產(chǎn)生的。五代時(shí)期所見(jiàn)的水月觀(guān)音為男性形象，面部有胡須。宋代人們對水月觀(guān)音的崇拜已深入到民間各個(gè)階層，甚至對觀(guān)音的崇拜勝過(guò)佛祖，觀(guān)音表現形式多種多樣，所見(jiàn)水月觀(guān)音形象已演變?yōu)榕孕蜗?，面容嬌美，體態(tài)婀娜多姿，雍容典雅，充滿(mǎn)了智慧和慈愛(ài)。